第三章：晨光中的野鳶尾
「清晨的邂逅，她在馬背上展現真實自我，他心中暗潮湧動……秘密的羈絆悄然形成。」
倫敦的海德公園在清晨薄霧中甦醒，草尖上掛著晶瑩的露珠，空氣清冷而純淨。對阿爾斯蒂亞伯爵來說，這是一天中唯一能暫時擺脫世人目光的時刻，他沿著慣常的林間小徑散步，試圖用自然的寧靜鎮壓夜復一夜的噩夢。
忽然，一陣清脆而有節奏的馬蹄聲由遠及近，打破了晨霧的靜謐。
他抬眼，屏住呼吸。
是她。溫特頓小姐。
她沒有坐在淑女專用的側鞍上，而是像真正的騎手，雙腿一側跨騎在馬背上。深藍色騎裝緊貼身形，裙襬為方便騎馬而大膽剪短，露出合身的馬褲與锃亮馬靴。赭色捲髮簡單束起，幾縷髮絲被晨風撫過，貼在因運動微微泛紅的臉頰上。她的眼神閃爍著純粹的喜悅與自由，不帶任何舞會上的禮貌面具。
她騎馬小跑而來，見到他後不慌不忙，緩緩勒住韁繩，讓馬兒在他幾步之外停下。
「早安，伯爵。」她的聲音如晨風般清新，笑容自然明亮。「看來，我們都有享受清晨的習慣。」
他仰頭看她，一時語塞。舞會上端莊華美的她，與此刻自由奔放、充滿生氣的她相比，完全不可同日而語。
「早安……溫特頓小姐。」他終於找回聲音，目光無法離開她。「您的出現，使這海德公園的晨景，也變得意義非凡。」
這句真誠的讚美，不帶一絲社交辭令的虛偽。
她俯視他，榛棕色的眼睛裡閃過一絲狡黠。「比起舞廳，我確實更屬於這裡。」她輕拍馬頸，語氣帶著一點叛逆，「規矩是用來在必要時遵守的，不是用來窒息靈魂的，您不覺得嗎？」
這話像一把鑰匙，直接敲開他心門深處的鎖。他望著她飛揚的神采，內心震撼：
他的世界滿是陰霾與枷鎖，而她的世界，充滿陽光與勇氣。
他從未如此渴望探索一個女人鎧甲下的靈魂。舞會上的保護欲，此刻化為想靠近她的渴望。
昨夜的心動真實，但此刻沉澱為更深的欣賞。他開始期待下一次社交場合的見面——那將不再只是對流言的反叛，而是他對她個人的追求。
「我無比贊同，小姐。」他脫口而出，嘴角竟不自覺地揚起一抹真實、無苦澀的微笑。
她點頭，輕輕一夾馬腹，「那麼，祝您有愉快的一天，伯爵。或許……我們很快會再見。」
說完，她策馬而去，身影消失在林間盡頭，只留下一縷塵土氣息和那份自由不羈，深深烙印在他的腦海裡。
阿爾斯蒂亞伯爵站在原地良久未動，倫敦的晨光，第一次讓他感到溫暖。