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1916年3月|俄羅斯·科拉半島|那種歧視，赤裸裸的，毫不掩飾，深入骨髓。

李富貴裹著那件早已板結、散發著汗臭和黴味的破棉襖，和其他華工一樣，像被釘在這片荒蕪凍土上的活樁子，機械地重複著挖掘、抬扛的動作。他的手腳佈滿了凍瘡，紅腫、流膿、結痂，周而復始，每一次彎曲都牽扯著神經，帶來清晰的痛楚。

科拉半島的嚴寒沒有絲毫退讓的跡象，風依舊是從北極冰原直撲而來的刀子，刮在臉上，能瞬間帶走所有知覺，只留下針刺般的劇痛和麻木。地面是永凍的堅硬，鎬頭砸下去，火星四濺，往往只能留下一個淺白的印子，反震的力量能讓人的胳膊半天抬不起來。

這幾天還好，每天都能看到太陽，但太陽始終在地平線附近徘徊，總是一幅蒼白的樣子，陽光照在身上，一點熱量也沒有。

但這總比前些日子天氣的變化無常好。一會兒突然來了暴風雪，漫天飛雪伴隨狂風，什麼都看不見；一會兒突然解凍了，地面泥濘不堪，卻又很快被夜間低溫凍成堅硬的冰殼。

鐵路在一點一點往前延伸，聽說，離海邊的港口，還有一百公里。

雖然每個月都會移動一些距離，但這該死的科拉半島上，還是只有無邊無際的雪原，幾乎看不到綠色，偶爾能看見幾棵稀疏的矮樺樹，像扭曲的黑色剪影插在雪地裏。

近來，俄國人像是被什麼東西狠狠抽打著的陀螺，瘋狂地加速著鐵路的修築。工地上的人肉眼可見地多了起來，打破了這片白色地獄原有的、死寂的“秩序”。

新來的面孔分成了鮮明的幾種。

一種穿著相對厚實、雖然破舊但還能看出是軍服模樣的灰藍色或土黃色棉襖，眼神裏帶著頹敗卻不失桀驁，他們是德國和奧匈帝國的戰俘。俄國監工對他們同樣呼來喝去，鞭子抽下去也不留情，但李富貴冷眼瞧著，他們的伙食似乎要比華工稍好一點，至少那黑列巴看起來沒那麼黑，偶爾湯裏還能見到一點點可憐的油花。他們自成一體，很少與華工交流，眼神裏時常流露出一種基於白人身份的、居高臨下的輕蔑，即使已為階下囚。

另一種，就是像他一樣的華工，而且越來越多。前幾天，工棚裏又塞進來十幾個面黃肌瘦的新面孔，帶著一路的風霜和茫然的恐懼。晚上擠在冰冷的通鋪上，一個來自奉天附近的新工友，哆嗦著告訴李富貴，現在關外“招工”的點更多了。

“義成公司……還有別的公司，牌子掛得到處都是……”新工友帶著濃重的關外口音，“說滴可好聽了，啥頓頓管飽，工錢豐厚，去了就是享福……騙人哩！都是騙人哩！俺們那旮遝，活不下去咧，有點力氣的，都被那花哨話誆來了……”

李富貴默默地聽著，心裏像被冰碴子填滿了。他仿佛看到了義成公司那間辦公室裏，那個油光滿面的翻譯，用同樣的話語，對著另一批絕望的人，描繪著同樣虛幻的天堂。這謊言，像滾雪球一樣，越滾越大，把更多像他一樣的人，從中國的黑土地，騙到這世界的盡頭來送死。

人數最多的，當然還是俄羅斯農民勞工。他們對待華工並不友好，充滿了歧視和敵意，仿佛覺得華工搶了他們飯碗一樣。

俄國勞工住在比較堅固的營房，條件還過得去。德國和奧匈戰俘住的是簡易營房，周邊圍著鐵絲網。華工信的條件最差，幾乎沒有像樣的房屋，都是此漏風的臨時木棚，幾十個人擠在一起。

俄國監工的吼叫聲和皮鞭聲是工地上永恆的背景音。但李富貴漸漸發現，這鞭子落下來的頻率和狠勁，也是有區別的。

對那些德國和奧匈戰俘，監工似乎還殘留著一些微妙顧忌，或者是覺得這些白人更“值錢”一點？打罵固然有，但多少還講點“規矩”。

對那些本國的俄國農民勞工，監工則帶著一種恨鐵不成鋼的粗暴，罵得最難聽，但有時也會扔過去半瓶劣質伏特加，或是用俚語對罵幾句，一種奇怪的、扭曲的“自己人”的認同感隱約存在。

而對待華工，監工的鞭子是最肆無忌憚的。動作稍慢，立刻劈頭蓋臉抽下來，嘴裏噴吐著最難聽的辱罵——“黃皮豬！”“中國佬懶鬼！”——仿佛他們不是人，而是某種可以隨意驅使和虐待的牲口。那種歧視，赤裸裸的，毫不掩飾，深入骨髓。

更讓李富貴感到窒息的是，連那些同樣受苦的俄國農民工，甚至那些吃了敗仗的戰俘，也開始學著監工的樣子，對華工投來鄙夷的目光，或是故意在搬運重物時使絆子，搶佔背風的位置。華工，似乎成了這苦難食物鏈的最底層，誰都可以來踩上一腳。

一日正午歇工，眾人擠在背風坡啃發硬的黑面包，幾名俄國勞工故意堵在華工取水的雪坑前，用俄語污言穢語嘲弄，還故意將融化的冰水潑向李富貴身邊年輕工友的凍瘡手。那少年疼得渾身發抖，剛要退讓，又被俄勞工伸腳絆倒，懷裏僅存的乾糧散落進雪泥。

李富貴連日積壓的怒火瞬間炸開，上前一把揪住對方衣領。其餘華工見狀紛紛上前，俄國勞工也抄起鎬柄圍攏，雪地裏瞬間扭打成一團。拳頭、木棍混雜著怒罵與痛呼，雪原上亂作一片，監工聞聲揮著皮鞭沖來，費盡力氣才將人群扯開。

事後處罰全然偏向俄國人：動手的三名華工每人挨二十記重鞭，鞭痕滲血凍成硬痂；所有人當日口糧減半，原本稀薄的菜湯直接停供。俄國勞工只被口頭呵斥兩句，半點責罰未有。

在這天寒地凍的異國他鄉，李富貴和這些些同樣沉默寡言的同胞，像是最卑賤的野草，被所有的人踐踏，只是為了活下去，為了那一點點遙不可及、甚至可能是虛幻的活命錢。

他不知道這條路還要修多久，不知道自己能不能活著看到它通車，更不知道，就算活下去了，還能不能回到龍口山裏的家。